Compiti a casa in terapia: come assegnarli e rivederli

Un’ora a settimana non basta a cambiare abitudini costruite in anni, e il terapeuta non è presente nei momenti in cui il problema si presenta davvero: la mattina prima di uscire, la sera quando il pensiero torna, il pomeriggio in cui bisognerebbe telefonare. I compiti servono a portare il lavoro là dove la difficoltà accade. Nella pratica sono quasi sempre due tipi di cose: osservare e annotare, oppure fare qualcosa di diverso dal solito e vedere cosa succede.

Un compito fatto bene è concordato, non prescritto. Deve essere chiaro cosa si fa, quando, dove e per quanto tempo, e devi poterlo spiegare con parole tue a cosa serve: se esci dalla seduta senza saper rispondere a quella domanda, il compito non verrà svolto e non sarà per pigrizia. Se ti sembra troppo grande, dirlo in seduta è la cosa più utile che puoi fare, perché un compito si può sempre ridurre — dieci minuti invece di trenta, due giorni invece di sette.

Non averlo fatto non è una colpa e non va nascosto. È un’informazione, spesso più interessante di un compito eseguito alla perfezione: dice che era troppo grande, o poco chiaro, o che avvicinandosi al momento è arrivata un’emozione di cui non si era parlato. Tutte cose che servono. Il problema non è il compito saltato, è il compito saltato e non raccontato, perché in quel caso la seduta successiva lavora su una fotografia falsa.

Tenere traccia di cosa si è concordato cambia la resa. Un biglietto scritto alla fine della seduta, con una frase su cosa fare e una su quando, fotografato con il telefono, elimina la metà delle dimenticanze. Il resto lo fa la collocazione: un compito agganciato a un momento che già esiste nella giornata — dopo cena, appena arrivato in ufficio — viene svolto molto più spesso di uno affidato al momento in cui ci si ricorderà.

Sequenza dei compiti concordati nelle prime cinque sedute di un percorso per ansia sociale. La colonna degli ostacoli veniva compilata in seduta, prima della settimana, e la versione di ripiego è quella che ha salvato due settimane su cinque.

La resa dei compiti si decide al momento dell’assegnazione, non durante la settimana. Tre elementi fanno quasi tutta la differenza: il compito nasce da ciò che è emerso quel giorno, viene riformulato dalla persona con parole proprie, e riceve una previsione esplicita di riuscita. La domanda «da 0 a 100, quanto è probabile che tu lo faccia» è il singolo strumento più utile della fine seduta: sotto l’80 si riduce, senza discutere e senza incoraggiare. Un compito accettato per compiacenza e mai svolto costa due settimane, mentre un compito minuscolo e svolto apre la settimana successiva.

Sul dosaggio: un compito per volta, raramente due, mai tre. Il tempo richiesto resta sotto i dieci o quindici minuti al giorno anche in fase avanzata, mentre a crescere è la difficoltà emotiva. Ogni assegnazione include una versione minima di ripiego concordata in anticipo per l’ostacolo più probabile, così che la settimana non diventi un esito tutto o niente. La revisione occupa i primi minuti della seduta successiva, sempre: saltarla una volta produce più danni di un compito mal costruito, perché comunica che l’accordo non era vincolante.

Il compito non svolto è materiale clinico, e va letto per ipotesi distinte, perché il rimedio cambia. Razionale non condiviso: si torna alla concettualizzazione e non si riassegna. Compito troppo grande o troppo vago: si riduce fino a una versione di cinque minuti e si esegue insieme in seduta. Ostacolo pratico reale: si sposta la collocazione nella giornata. Evitamento dell’emozione che compare avvicinandosi al momento: è l’ipotesi più frequente nei quadri d’ansia, e il compito successivo diventa più piccolo, non più severo. Anedonia o rallentamento marcato: si scompone fino al primo gesto, oppure si sospende. Infine la variabile relazionale: quando i compiti vengono svolti con la qualità di un’obbedienza, o sistematicamente disattesi da chi è per il resto collaborativo, l’argomento da portare è la relazione, non la compliance.

La revisione ha una forma precisa. Si comincia dal dato — cosa è stato fatto, quando, cosa è successo — prima di qualsiasi valutazione, si valorizzano i tentativi parziali nominando il comportamento specifico, e si evitano sia il rimprovero sia il suo contrario, l’archiviazione rapida per non mettere in imbarazzo, che comunica la stessa cosa. Con chi ha un critico interno severo, la formula «cosa ha reso difficile» va usata alla lettera e ripetuta, perché la prima risposta è quasi sempre un’autoaccusa. Sul lungo periodo il compito più importante è l’attribuzione: quando qualcosa migliora, la domanda è cosa ha fatto la persona perché accadesse, e la risposta va scritta.