Obiettivi SMART in terapia: come definirli, con esempi

Quasi tutti arrivano in terapia con un obiettivo vero ma non verificabile: «vorrei stare meglio», «vorrei sentirmi più sicuro». Il problema non è che siano desideri sbagliati, è che nessuna settimana potrà mai dirsi riuscita, perché non esiste un modo per accorgersi di averli raggiunti. Il risultato è che dopo due mesi si ha la sensazione che non sia cambiato niente, anche quando qualcosa è cambiato: mancava semplicemente qualcosa da confrontare.

SMART è un acronimo inglese che nell’uso italiano si traduce così. Specifico: si capisce chi fa che cosa, quando e dove. Misurabile: c’è un numero o un criterio che dice se è successo, fosse anche soltanto sì o no. Raggiungibile: è alla portata delle prossime settimane, non dell’anno prossimo. Rilevante: riguarda qualcosa che conta per te, non ciò che dovresti volere. Temporizzato: ha una data entro cui lo si verifica. Cinque criteri, applicati a una frase sola.

Ci sono due formulazioni che sembrano buoni obiettivi e non lo sono. La prima è quella per sottrazione: «non provare più ansia», «smettere di pensarci». Sono descrizioni di ciò che dovrebbe sparire, e hanno un difetto pratico: il modo più rapido per non provare ansia è evitare tutto, cioè esattamente il contrario di quello che serve. La seconda è quella che dipende da altri: «che mio marito mi ascolti di più». Può essere un desiderio legittimo, ma un obiettivo lo diventa solo nella parte che dipende da te, ad esempio dire che cosa ti serve entro la stessa giornata invece che una settimana dopo.

Gli obiettivi non sono un impegno a non fallire. Si fissano su quattro-sei settimane, si guardano ogni lunedì, e se per due settimane di fila restano fermi la conclusione più probabile non è che tu non ti sia impegnato: è che erano troppo grandi, o che riguardavano qualcosa che non ti interessa abbastanza. In quel caso si riscrivono più piccoli. Un obiettivo raggiunto a metà dice molto più di un obiettivo ambizioso rimasto intatto.

Tre obiettivi come arrivano nelle prime sedute, con la riscrittura concordata e il modo in cui si verificano. Le scadenze sono quelle effettivamente fissate.

La definizione degli obiettivi è un intervento, non un adempimento iniziale: si fa dopo una prima concettualizzazione, in seduta, e si mette per iscritto in un documento che entrambi rileggono. La domanda che produce materiale non è «quali sono i suoi obiettivi», che genera astrazioni, ma «come se ne accorgerebbe», eventualmente nella variante concreta di che cosa mostrerebbe un video girato in una giornata risolta. Da lì si scende per gradi fino a un comportamento datato e contabile. La negoziazione esplicita degli obiettivi è anche uno dei modi più economici per rafforzare l’alleanza, perché rende evidente che il percorso ha una direzione decisa insieme.

Due trappole ricorrenti nella formulazione. La prima è l’obiettivo per sottrazione — non provare ansia, non pensare a certe cose, non arrabbiarsi — che una persona morta soddisferebbe alla perfezione: è il criterio più rapido per riconoscerlo e va riscritto come avvicinamento a qualcosa. Nei disturbi d’ansia il punto è clinicamente decisivo, perché un obiettivo di eliminazione entra in conflitto diretto con l’esposizione e legittima l’evitamento. La seconda è l’obiettivo etero-diretto, che dipende dal comportamento di un partner, di un figlio o di un datore di lavoro: si riformula sulla metà controllabile, esplicitando che l’altra metà resta incerta.

Sulla taratura. Nella depressione l’errore tipico è la dimensione: obiettivi settimanali che valgono una giornata buona e non una giornata media, con esito prevedibile. Conviene fissarli su un orizzonte di tre giorni, scriverli in forma minima e considerare il raggiungimento parziale un risultato pieno, dichiarandolo prima. Con i pazienti perfezionisti accade l’opposto: la griglia SMART diventa una pagella e la revisione settimanale un’occasione di autocritica, per cui l’asticella si tiene deliberatamente bassa e si nomina in anticipo che l’obiettivo serve a orientare, non a valutare. Quando invece nessuna formulazione regge, il problema quasi mai è la tecnica: è l’ambivalenza, e va affrontata prima con gli strumenti che le sono propri.

Il mancato raggiungimento è informazione clinica, non mancanza di impegno, e la revisione va condotta così apertamente: che cosa è accaduto nei giorni in cui non è successo, quali ostacoli pratici, quali pensieri nel momento della decisione. Tre riscritture consecutive verso il basso sono un segnale che l’obiettivo non è rilevante per la persona o che manca un passo intermedio. Gli obiettivi ben formulati alimentano poi direttamente il resto: diventano le voci della programmazione delle attività, i criteri dei compiti fra una seduta e l’altra e, alla chiusura, le misure su cui si decide insieme che cosa è stato raggiunto e che cosa va mantenuto senza terapeuta.