Diario degli attacchi di panico: come si compila

Di un attacco di panico si ricordano due cose: che è arrivato all’improvviso e che è stato terribile. Tutto il resto — l’ora, cosa stava succedendo dieci minuti prima, quale sensazione è comparsa per prima, quanto è durato davvero — evapora nel giro di poche ore, perché in stato di allarme la memoria registra male. Il diario esiste per questo: non per rivivere l’episodio, ma per fissare i dettagli che spariscono, che sono poi esattamente quelli su cui si lavora.

Le colonne sono sei e nessuna è decorativa. Data e ora dicono se gli episodi si concentrano in certi momenti della giornata. La situazione descrive dove eri e cosa stava succedendo, incluso quanto avevi dormito o se eri a digiuno. Le sensazioni si elencano una per una — cuore accelerato, respiro corto, formicolio alle mani, sensazione di irrealtà — perché quasi sempre ce n’è una che parte per prima. Il pensiero è la frase che ti è passata per la testa: «sto per svenire», «è un infarto», «sto impazzendo». La durata si scrive in minuti, non in «un’eternità». L’ultima colonna dice cosa hai fatto: sei uscito, ti sei seduto, hai chiamato qualcuno, hai preso una goccia.

Due scoperte arrivano quasi sempre entro la seconda settimana. La prima è che gli attacchi durano meno di quanto dica il ricordo: il picco si raggiunge in pochi minuti e il grosso si esaurisce in dieci o venti, mentre la memoria li allunga a ore perché ci somma la coda di malessere. La seconda è che non arrivano dal nulla: nella colonna delle situazioni compaiono ricorrenze — il caldo, la fila, la notte corta, una discussione, il caffè del pomeriggio — che prima erano invisibili solo perché nessuno le aveva messe in fila.

Il diario va scritto il prima possibile, anche in piedi sul marciapiede, anche con tre parole per colonna: la versione ordinata si può sistemare la sera. Se aspetti troppo perdi l’ordine in cui le sensazioni sono comparse, che è il dato più utile di tutti. Una cosa da mettere in conto: nei primi giorni scrivere può sembrare che aumenti l’attenzione al corpo. È un effetto che rientra, ed è diverso dal controllare il battito durante la giornata, perché qui si scrive dopo l’episodio e non prima. Se in una settimana non succede niente, la pagina senza episodi è comunque un’informazione e va portata lo stesso.

Una settimana di diario tenuta da una donna di trentotto anni con attacchi ricorrenti da circa tre mesi, alla seconda settimana di compilazione.

Il diario si consegna nella prima o nella seconda seduta, insieme alla psicoeducazione sul circolo del panico, e la prima riga si compila insieme su un episodio della settimana appena trascorsa. Un modulo consegnato in bianco torna in bianco, oppure torna compilato a memoria la domenica sera. Conviene dichiarare a cosa serve ciascuna colonna, perché la richiesta «annoti cosa le succede» attiva in molti il timore di doversi concentrare sulle sensazioni. La formulazione che regge meglio è che si scrive dopo l’episodio e non durante la giornata, e che lo scopo dichiarato è ridurre il numero di righe.

Tre modi tipici in cui fallisce. Il primo: vengono registrati solo gli episodi «veri» e saltate le crisi parziali, così il diario perde proprio le righe sotto soglia che per prime mostrano il cambiamento. Il secondo: la durata riportata è quella del malessere complessivo, un’ora e mezza, e va disaggregata in seduta separando il picco dalla coda; è un intervento in sé, perché quasi nessuno ha mai stimato la durata reale della parte acuta. Il terzo: entro due settimane il diario slitta in monitoraggio del corpo, con annotazioni sul battito sparse nella giornata. In quel caso si torna a una riga per episodio e si sposta la compilazione a fine giornata.

Il diario è materiale grezzo per tre passaggi successivi e conviene dirlo subito, perché rende sensato lo sforzo. La colonna delle sensazioni indica cosa riprodurre nell’esposizione enterocettiva: se l’innesco è la testa leggera si parte dall’iperventilazione volontaria, se è il battito dalla corsa sul posto o dalle scale. La colonna del pensiero fornisce la previsione catastrofica da mettere alla prova con un esperimento. L’ultima colonna è l’inventario dei comportamenti protettivi da togliere uno alla volta, dal controllo della pressione alla presenza dell’accompagnatore, ed è quasi sempre più lunga di quanto la persona riferisca a voce.

Per la restituzione, il grafico più utile è anche il più povero: numero di episodi per settimana e durata media, disegnati a mano sullo stesso foglio. Nelle prime tre o quattro settimane la frequenza spesso non scende ancora mentre la durata sì, e anticiparlo evita la lettura «non sta funzionando». Conviene concordare fin dall’inizio per quanto tempo si terrà il diario — di norma otto-dodici settimane, poi solo al bisogno — perché un automonitoraggio senza scadenza tende a fossilizzarsi in abitudine ansiosa.