Scala SUDS: unità soggettive di disagio da 0 a 100

Quando qualcuno ti chiede «quanto eri in ansia?», la risposta spontanea è «tantissimo» oppure «abbastanza», e sono parole che il giorno dopo non vogliono più dire niente. Un numero invece resta. La SUDS chiede una cosa sola: su una scala da 0 a 100, quanto disagio provi adesso. Zero è la calma completa, quella di quando ti stai addormentando senza pensieri per la testa; cento è il peggio che tu riesca a immaginare. Tutto il resto sta in mezzo, e la precisione richiesta è quella di un multiplo di cinque, non di più.

La parte che rende la scala davvero utile è l’ancoraggio. Prima di cominciare a usarla, scrivi con parole tue cinque punti — 0, 25, 50, 75 e 100 — descrivendo per ciascuno una situazione che hai vissuto davvero. Senza ancore il 60 di oggi non è il 60 di fra un mese, perché il metro si sposta insieme all’umore: nelle settimane difficili tutto slitta verso l’alto. Con le ancore, invece, dire «sono a 60» significa «sto come quella volta in ascensore», e la misura torna confrontabile.

Durante un esercizio di esposizione la SUDS si registra almeno tre volte: prima di iniziare, nel momento peggiore e alla fine. Tre numeri bastano a rendere visibile una cosa che nel mezzo dell’ansia è impossibile vedere, cioè che la curva sale, resta in alto per un po’ e poi scende, anche senza fare nulla per farla scendere. Molte persone scoprono così che il picco è durato sei o sette minuti, mentre il ricordo continuava a dire «un’ora».

Un punteggio non è un voto e non descrive chi sei. Un 80 non significa che hai reagito male o che sei fragile: significa che in quel momento stavi molto male, ed è un’informazione da usare. Non ha nemmeno senso confrontare i tuoi numeri con quelli di un’altra persona, perché ciascuno ha la propria scala e le proprie ancore. L’unico confronto che conta è con te stesso, fra prima e dopo, e questa è anche la ragione per cui le ancore si scrivono una volta sola e poi si lasciano stare.

Ancoraggio scritto da una persona seguita per attacchi di panico con evitamento degli ascensori. Le cinque righe sono state redatte nella seconda seduta e non sono più state modificate nei mesi successivi.

L’ancoraggio va fatto in seduta prima di qualunque uso della scala, e richiede dieci minuti. Senza ancore la SUDS resta una misura ordinale privata e instabile, che non consente il confronto fra sedute né la costruzione di una gerarchia sensata. Conviene scrivere le cinque righe insieme, con episodi realmente vissuti, e consegnarne una copia: la persona la userà a casa durante i compiti di esposizione, dove nessuno può ricordarle che cosa voleva dire 75.

Nella pratica la rilevazione utile è a tre punti — basale, picco, finale — con l’ora accanto, e a cinque punti nelle esposizioni prolungate. Va chiesto un numero anche all’inizio delle sedute che affrontano materiale difficile, come indicatore rapido del margine disponibile. Attenzione a non trasformare la SUDS nell’obiettivo: nella prospettiva dell’inhibitory learning il criterio di uscita da un’esposizione è la verifica della previsione, e un punteggio che resta alto mentre l’aspettativa crolla è un buon risultato, non un fallimento.

Tre problemi ricorrenti. Il primo è lo schiacciamento verso l’alto in chi ha un’attivazione basale elevata: parte da 40 anche a riposo, e la scala perde risoluzione; il rimedio è ricostruire le ancore basse su situazioni di riposo reali, non ideali. Il secondo è il punteggio contrattato, cioè abbassato per compiacere o alzato per essere creduti: emerge dal confronto con i segnali corporei, ed è il motivo per cui la terza colonna dell’ancoraggio non è decorativa. Il terzo è l’uso della SUDS come giudizio su di sé, tipico dei quadri perfezionistici, che si contrasta accettando esplicitamente stime grossolane.

La scala è il connettivo fra strumenti diversi: ordina la gerarchia di esposizione, misura la colonna delle conseguenze nella scheda ABC, dà il prima-dopo alle tecniche di regolazione e segnala quando fermarsi nel lavoro su memorie dolorose. Con bambini e ragazzi la versione a dieci punti, disegnata come termometro, è preferibile e mantiene la stessa logica. Una volta che la persona ha interiorizzato le ancore, la misura diventa istantanea e può essere raccolta a voce in qualsiasi momento della seduta.