Mode in schema therapy: quali sono e come si lavora

Chiunque riconosce di essere, a giornate, persone diverse: la sera in cui ci si sente piccoli e spaventati e non si sa spiegare perché, il momento in cui ci si chiude e non si prova più niente, la voce che a mezzanotte fa l’elenco dei propri difetti, e le ore in cui invece si è semplicemente adulti e capaci. La schema therapy ha dato un nome a questi stati e li chiama modalità. Il nome non serve a etichettare: serve a poterci parlare, perché una cosa che ha un nome si può riconoscere mentre sta accadendo.

Le modalità si raccolgono in quattro gruppi. Le modalità bambino sono gli stati in cui riaffiora l’emozione delle esperienze precoci: il bambino vulnerabile, che si sente solo e in pericolo; il bambino arrabbiato, che esplode quando un bisogno viene di nuovo ignorato; il bambino impulsivo, che vuole tutto adesso. Sono la parte che soffre, non la parte da correggere, e quasi tutto il lavoro serve a raggiungerla.

Le modalità di coping sono i modi in cui hai imparato a sopravvivere a quelle emozioni. Il protettore distaccato spegne tutto e produce quella sensazione di vuoto e di apatia che dall’esterno sembra indifferenza. L’arreso compiacente si adegua, dice sempre di sì e poi si sente svuotato. L’ipercompensatore fa il contrario: lavora il doppio, controlla, attacca per primo, dimostra a tutti di valere. Nessuno di questi è un difetto di carattere: erano soluzioni ragionevoli a undici anni, e oggi costano più di quanto rendano.

Poi ci sono le modalità genitore, che sono la voce di qualcuno diventata voce interna. Il genitore punitivo dice che meriti di stare male; il genitore esigente dice che quello che hai fatto non basta mai. E infine le due modalità sane, quelle da far crescere: l’adulto sano, che guarda la situazione, riconosce le altre parti e decide, e il bambino felice, cioè la capacità di stare bene senza doverselo guadagnare. Il lavoro consiste nel rafforzare l’adulto sano finché riesce a consolare il bambino, ridimensionare il genitore e rendere non più necessarie le difese.

Mappa delle modalità come viene costruita nelle prime sedute, con i nomi tecnici, la forma in cui ciascun gruppo si presenta concretamente nella stanza e la risposta tipica del terapeuta. Ogni persona ne ha solo alcune, non tutte.

Il modello delle modalità nasce per i quadri in cui il lavoro sugli schemi è troppo statico: chi oscilla fra stati nell’arco della stessa seduta non è descrivibile con un elenco di schemi, e servono unità di analisi che si muovano alla stessa velocità del paziente. La mappa si costruisce presto, entro le prime sedute, e si disegna insieme su un foglio, con i nomi scelti dalla persona. Presentarla come una lista di categorie da riconoscere è meno efficace che costruirla a partire da un episodio della settimana: si parte da «cosa è successo dentro di te martedì alle sette» e si arriva ai nomi, non il contrario.

L’ordine degli interventi è abbastanza stabile e conviene rispettarlo. Prima si lavora con le modalità di coping, perché sono il portone d’ingresso: finché il protettore distaccato è in stanza, nessun lavoro esperienziale arriva al bambino vulnerabile. Si usa il confronto empatico — riconoscimento della funzione storica, nome del costo presente, richiesta di un permesso limitato — e non la sfida frontale. Poi si affronta il genitore disfunzionale, prendendo posizione in prima persona: qui la neutralità terapeutica è controproducente, perché al bambino serve sentire qualcuno che dica ad alta voce che quelle parole non erano accettabili. Solo dopo il bambino vulnerabile diventa raggiungibile, ed è lì che il riparenting limitato fa il suo lavoro.

Tre modi tipici in cui il lavoro fallisce. Il primo è il modello usato come vocabolario: paziente e terapeuta nominano correttamente le modalità per mesi senza che nessuna emozione entri nella stanza, il che è una forma raffinata di coping distaccato condiviso. Il rimedio è il passaggio alle tecniche esperienziali — sedie e immaginazione — anche quando il paziente le trova imbarazzanti. Il secondo è l’uso delle modalità come etichette per deresponsabilizzare, con il «non ero io, era la modalità» a coprire comportamenti dannosi; si corregge tenendo ferma la distinzione fra comprensione e conseguenze. Il terzo è l’attacco diretto alla difesa, che produce rottura dell’alleanza e abbandoni, in particolare con i pazienti ipercompensatori.

Il lavoro sulle modalità vive fra le sedute attraverso due strumenti. Il diario degli schemi, che chiede alla persona di identificare quale modalità era attiva e di formulare la risposta dell’adulto sano su un episodio reale, e la flashcard, che fissa quella risposta in una forma trasportabile per i momenti in cui l’adulto sano non è disponibile. Nella fase esperienziale, l’imagery rescripting è lo strumento che raggiunge l’origine delle modalità genitore, e il dialogo fra sedie è l’impalcatura con cui si separano le parti dentro la seduta. Un errore di dosaggio comune è concentrare tutto sulla componente esperienziale: senza consolidamento scritto e senza applicazione comportamentale, l’effetto resta dentro lo studio.