Role playing in psicoterapia: come si conduce in seduta

Raccontare una conversazione difficile e stare dentro quella conversazione sono due esperienze diverse. Nel racconto si è già al sicuro, si conosce il finale, e il pensiero che è passato per la testa nel momento peggiore è quasi sempre irrecuperabile. Nel gioco di ruolo la scena viene ricostruita e riattivata: qualcuno pronuncia la frase di tua sorella con il tono di tua sorella, e nel giro di pochi secondi succede quello che succede sempre — la voce si abbassa, arriva il caldo in faccia, compare la frase che di solito non si nota.

Non serve saper recitare e non è un esercizio di teatro. La parte da fare è la propria, con le proprie parole, e chi conduce si occupa dell’altro personaggio sulla base di come glielo hai descritto. L’imbarazzo dei primi trenta secondi è previsto da tutti quelli che l’hanno fatto e passa da solo appena la scena prende: il senso di ridicolo è un costo di ingresso, non un segnale che la cosa non fa per te.

La scena si può fermare in qualsiasi momento, e si ferma spesso. Chi conduce interrompe quando succede qualcosa che vale la pena guardare da fermi — una frase che ti ha bloccato, un cambiamento nel tono, l’impulso a chiudere la conversazione — e in quel punto chiede cosa ti è passato per la testa. Anche tu puoi interrompere: basta uscire dal ruolo dicendolo, e nessuno continua contro la tua volontà.

Quasi sempre si ripete. La prima esecuzione serve a vedere come va adesso, senza correggere niente; le successive servono a provare una versione diversa, di solito dopo aver invertito le parti e aver sentito le proprie stesse frasi pronunciate da qualcun altro con lo stesso tono. Si cambia una cosa per volta, altrimenti alla fine non si capisce quale variante abbia funzionato. L’ultima ripetizione è quella che ti porti a casa e che ripasserai mentalmente nei giorni successivi, e per questo si chiude sempre con una versione andata bene, mai con quella in cui ci si è bloccati.

Sequenza di una seduta con una donna di quarantatré anni che deve dire alla sorella maggiore che quest’anno non ospiterà il pranzo di Natale. Ha già rimandato per tre settimane. La scena concordata: cucina della sorella, sabato pomeriggio, la sorella nomina il pranzo mentre sistema i piatti. Prima esecuzione, due minuti.

Il setup decide l’esito più di qualsiasi abilità interpretativa. Servono un momento preciso invece di un tema, una battuta di apertura decisa insieme, una durata dichiarata e una regola di uscita che valga per entrambi. Prima di interpretare qualcuno conviene chiedere una frase testuale che quella persona dice davvero e il tono con cui la dice: un interlocutore più duro del reale produce un fallimento che verrà generalizzato, uno più accomodante produce una prova che non si trasferisce. Dopo la prima esecuzione la domanda di calibratura è secca: assomigliava, era più dura o più morbida.

Si interrompe presto e spesso, ma con un criterio: si ferma quando compare un dato osservabile — un blocco, un cambio di postura, una frase che tradisce una previsione — e la domanda va fatta al presente, mentre l’attivazione c’è ancora. La sequenza tipica è prima esecuzione breve, raccolta dei pensieri emersi, inversione dei ruoli, seconda esecuzione con una sola variante, ultima esecuzione integrale senza interruzioni. Chiudere sulla versione riuscita non è un gesto di cortesia: l’ultima ripetizione è quella che la persona ripasserà mentalmente nei giorni successivi.

Il debriefing fuori ruolo è obbligatorio, e la parte più trascurata è l’uscita esplicita: quando si è interpretata una figura significativa — un genitore, un partner, un persecutore — chiudere la seduta senza dichiarare la fine del ruolo lascia residui sulla relazione terapeutica, a volte in forma di freddezza inspiegabile nella seduta successiva. Si nomina l’uscita, si cambia posizione, si chiede esplicitamente come è stato vedere il terapeuta in quella parte. È anche l’occasione per correggere un’interpretazione che ha ferito più del previsto.

Tre modi tipici in cui la tecnica non produce nulla. La persona recita per compiacere, dando la versione che pensa ci si aspetti: si smaschera chiedendo di rifare la scena come è andata davvero l’ultima volta, non come dovrebbe andare. La prova diventa ripetizione meccanica di un copione senza raccolta cognitiva: si reintroducono le interruzioni e la domanda sul pensiero. Il terapeuta interpreta in modo caricaturale, e la persona non si riconosce: si torna a chiedere le frasi testuali. Come progressione, il role playing si colloca fra il modeling — il terapeuta fa per primo la parte difficile — e l’esposizione in vivo, di cui è la prova generale.