Tolleranza della sofferenza DBT: le abilità e quando usarle

C’è una categoria di problemi che non si risolve pensandoci meglio: il lutto appena avvenuto, la telefonata che è andata male e non si può riavvolgere, l’attesa di un esito, una malattia cronica, la notte in cui manca qualcuno. In quei momenti la mente propone quasi sempre una scorciatoia — bere, abbuffarsi, farsi male, mandare quel messaggio, sparire — che toglie il dolore per venti minuti e ne aggiunge altro per settimane. Le abilità di tolleranza della sofferenza esistono per quella finestra: non promettono di far sparire il dolore, promettono che quando sarà passata non ci sarà un danno in più da riparare.

La prima metà, la sopravvivenza alla crisi, si usa quando l’intensità è alta e il tempo è breve. Comprende le manovre fisiologiche TIP, la sequenza STOP per fermarsi prima di agire, la distrazione deliberata, il calmarsi attraverso i cinque sensi, il migliorare il momento con immagini e significato, e la valutazione dei pro e dei contro dell’impulso. Sono strumenti dichiaratamente temporanei: servono a superare l’onda, non a risolvere ciò che l’ha prodotta.

La seconda metà riguarda il dolore che dura. Qui l’abilità centrale è l’accettazione radicale: smettere di combattere contro il fatto che una cosa è andata come è andata. Accettare non significa approvare, né rassegnarsi, né dire che va bene. Significa riconoscere i fatti, perché è il rifiuto — la parte che ripete «non è possibile», «non doveva succedere» — ad aggiungere al dolore una seconda sofferenza, quella evitabile. Accanto all’accettazione radicale ci sono la disponibilità contrapposta all’ostinazione, il girare la mente ogni volta che si torna indietro, e pratiche corporee come il mezzo sorriso e le mani disponibili.

Le due metà non sono alternative, sono due momenti diversi. Usare l’accettazione radicale mentre si è a novanta su cento non funziona, perché richiede una lucidità che in quel momento non c’è. Usare la distrazione per mesi su una perdita non funziona, perché la perdita resta lì. La competenza che si costruisce è soprattutto questa: riconoscere in quale delle due situazioni ti trovi e prendere lo strumento giusto.

La mappa che si compila di solito alla fine del modulo, con accanto a ogni abilità la versione personale concordata. Le ultime due colonne sono quelle che la rendono usabile: un’abilità senza una forma concreta e una soglia resta una parola.

La tolleranza della sofferenza si insegna prima della regolazione emotiva, e non per convenzione di manuale: finché ogni crisi produce un comportamento che va riparato, non c’è spazio per costruire altro. Conviene essere espliciti fin dalla prima seduta del modulo sul fatto che queste abilità non fanno stare meglio — riducono il danno — perché la delusione della terza settimana nasce quasi sempre da un’aspettativa di sollievo che nessuno ha corretto all’inizio.

Sul dosaggio: le abilità di crisi si provano a bassa intensità in seduta e si consolidano con esercizi programmati, non con l’attesa della prossima emergenza. Un compito utile è indurre deliberatamente un disagio modesto — trattenere un cubetto di ghiaccio, restare cinque minuti con un pensiero doloroso — e applicare l’abilità lì, dove il margine per sbagliare è ampio. La lista personale dei cinque sensi e la tabella dei pro e contro si compilano in studio: quelle compilate a casa, in genere, non esistono.

I modi in cui questo modulo fallisce sono tre. La distrazione che diventa evitamento cronico, riconoscibile dalla sparizione della scadenza: si corregge imponendo un orario di ritorno alla questione. L’accettazione radicale letta come rassegnazione o come invito a perdonare, che va smontata subito distinguendo l’accettazione dei fatti dall’approvazione, soprattutto con chi ha subito violenza. E il ricorso continuo alle abilità di crisi in situazioni risolvibili, che sottrae le energie al problem solving: la domanda di smistamento — questo problema si può affrontare adesso? — va fatta ogni volta finché non diventa automatica.

Il modulo si collega a tutto il resto. Verso il basso, con l’analisi in catena: ogni crisi attraversata è materiale per la seduta successiva, e le abilità mancate vanno inserite nella catena come soluzioni, anello per anello. Verso l’alto, con la regolazione emotiva: quando le crisi smettono di produrre danni, il lavoro si sposta su PLEASE, azione opposta e costruzione di esperienze positive. Chi salta questo passaggio si ritrova a insegnare azione opposta a persone che nel frattempo continuano a distruggere le settimane, e nessuna delle due cose attecchisce.