Accettazione in ACT e willingness: come si pratica

Con il dolore interno funziona una regola strana: più lo si combatte, più occupa spazio. Chi cerca di non essere ansioso prima di una presentazione si ritrova a monitorare l’ansia, il che la alimenta; chi cerca di non pensare a una persona che ha perso ci pensa tutto il giorno. Il tempo e le energie che vanno nella lotta sono tolti a quello che stavi facendo, e alla fine si perde due volte: l’emozione è ancora lì e la giornata è passata. La disponibilità è la mossa opposta: smettere di aspettare che l’ansia se ne vada per andare alla presentazione, e andarci con l’ansia a bordo.

Accettazione e rassegnazione si somigliano solo a parole. La rassegnazione dice che non c’è niente da fare e quindi non si fa niente: si sta fermi, si subisce, si smette di volere qualcosa. L’accettazione riguarda soltanto quello che è già presente dentro di te in questo momento — la stretta allo stomaco, il pensiero, l’impulso — e serve a liberare le mani per fare una cosa precisa. Si accetta l’ansia per prendere il treno, non per rinunciare a viaggiare. Se una situazione esterna è ingiusta o modificabile, la risposta non è accettarla: è cambiarla, e l’accettazione riguarderà semmai la fatica che cambiarla comporta.

La disponibilità non è una questione di quantità, ma di scelta, e non è una condizione permanente. Non esiste essere disponibili al settanta per cento a sentire qualcosa: o sei disposto ad averlo in questo momento o non lo sei, e puoi cambiare idea fra dieci minuti. Quello che si può regolare è la situazione in cui ti eserciti: si comincia da emozioni di intensità media, in contesti che scegli tu, e non dal dolore più grande che hai. Una disponibilità decisa in astratto, per sempre, non è una pratica: è un proposito, e i propositi non reggono al primo momento difficile.

La pratica che si usa per allenarla si chiama espansione, e consiste nel trattare la sensazione come un oggetto invece che come un nemico. Si individua dove si trova nel corpo, si osserva che forma e che dimensione ha, se è calda o fredda, pesante o leggera, ferma o in movimento. Poi si respira verso quel punto, non per farla uscire ma per lasciarle intorno più spazio, e la si lascia lì com’è, senza doverla volere. Alla fine l’attenzione si allarga di nuovo alla stanza e a quello che stavi facendo, con la sensazione ancora presente. Dura fra i cinque e i dieci minuti e va imparata su qualcosa di medio, non nel momento peggiore.

Quattro momenti di una settimana di una persona che ha ridotto molto la vita sociale dopo una separazione. La scheda si compila subito dopo, in due minuti, e la colonna dell’azione è quella che conta.

L’accettazione non si propone all’inizio e non si spiega: si arriva a renderla sensata solo dopo che la persona ha visto il costo della propria agenda di controllo. Il passaggio che la rende praticabile è l’inventario di quello che ha già provato per non sentire, di quanto ha funzionato e di che cosa le è costato. Finché quell’inventario non è stato fatto, «accetta l’ansia» suona come una richiesta di arrendersi, e la reazione più frequente è la sensazione di non essere stati capiti. Una volta fatto, la domanda diventa la sua: se il controllo è il problema, qual è l’alternativa.

L’espansione si guida in seduta, a voce, su un’emozione di intensità media evocata sul momento — non sul contenuto peggiore — e dura cinque-dieci minuti. È utile chiedere la descrizione dell’oggetto ad alta voce, perché il livello di dettaglio dice quanto la persona è davvero in contatto: risposte generiche come «una cosa brutta» segnalano che il lavoro è ancora sul piano delle etichette. Come compito si assegna un’espansione breve, due o tre minuti, agganciata a un momento prevedibile della settimana, e si tiene la scheda per due settimane. La colonna dell’azione va sempre prevista: senza, l’accettazione scivola in contemplazione.

Tre fallimenti tipici. Il primo è l’accettazione usata come tecnica di controllo mascherata: la persona pratica l’espansione perché l’ansia scenda, e quando non scende conclude che non funziona. Si riconosce dalla domanda «quanto è durata prima che passasse» e si corregge tornando al criterio, che è l’azione. Il secondo è la rassegnazione travestita, frequente nei quadri depressivi: si accetta tutto e non si fa niente, ed è il segno che manca il polo dei valori e dell’azione impegnata. Il terzo è l’accettazione applicata a situazioni esterne modificabili o dannose — un ambiente di lavoro maltrattante, una relazione violenta — dove il terapeuta deve essere esplicito nel dire che lì si interviene con problem solving e con la tutela, non con la willingness.

Sul piano operativo, accettazione e defusione si sostengono e non si sostituiscono: la defusione riduce la presa dei pensieri, l’accettazione riguarda emozioni, sensazioni e impulsi, e nella pratica reale si alternano nella stessa situazione. Con l’esposizione il rapporto è ancora più stretto: la disponibilità è l’atteggiamento che rende l’esposizione un apprendimento invece di una prova di resistenza, e nelle esposizioni impostate in chiave ACT il criterio di durata non è il calo dell’ansia ma l’ampiezza del comportamento che la persona riesce a compiere. Il passo successivo è sempre lo stesso: valori espliciti e un’azione che li incarni entro la settimana.