Torta delle responsabilità: come si usa contro la colpa

Il senso di colpa lavora con una sola causa. Quando qualcosa va male, l’attenzione si stringe su quello che hai fatto o non hai fatto tu, e tutto il resto — le circostanze, le decisioni degli altri, il caso, quello che nessuno poteva sapere — scompare dal quadro. Non è una scelta: succede in fretta e sembra semplicemente il modo in cui stanno le cose. La torta delle responsabilità rende visibile quello che è stato escluso, con un vincolo che le discussioni non hanno: tutti i fattori insieme fanno cento, e ogni fetta che assegni a un altro fattore toglie spazio alla tua.

Si comincia dall’elenco, non dalle percentuali. Prendi un fatto preciso — la relazione tornata indietro, la discussione finita male, la diagnosi arrivata tardi, la bocciatura di tuo figlio — e scrivi tutto ciò che vi ha contribuito, anche i fattori minimi e quelli che ti sembra scorretto tirare in ballo. È il passaggio lungo dell’esercizio ed è quello che conta: se la lista ha tre voci, la torta non dirà niente di nuovo. Se ne ha nove, la matematica comincia a lavorare da sola.

Solo dopo si assegnano le percentuali, partendo dall’ultima voce e risalendo. La propria quota si scrive per ultima, quando lo spazio rimasto è già quello che è. L’ordine non è un trucco: se la tua fetta viene assegnata per prima, prende ottanta e tutto il resto si schiaccia nei venti che avanzano, esattamente come succede nella testa. Assegnata per ultima, si trova davanti la quota che gli altri fattori hanno lasciato, ed è quasi sempre molto inferiore a quella di partenza.

La torta non serve a dichiararti innocente. Quasi sempre una fetta tua c’è, e riconoscerla per quella che è — dieci, quindici, venti per cento — è più utile che negarla, perché una responsabilità di quella dimensione è una cosa su cui si può fare qualcosa: si ripara, si chiede scusa, si cambia un comportamento. Una responsabilità del cento per cento non è affrontabile, è solo schiacciante, e infatti chi la porta di solito non ripara niente: resta fermo a rimproverarsi.

Esercizio svolto in seduta con una donna di cinquantadue anni, infermiera, in percorso per sintomi depressivi dopo un errore di turno in reparto: una terapia somministrata in ritardo di due ore a un paziente, senza conseguenze cliniche. Convinzione di responsabilità dichiarata all’inizio: 95 per cento.

L’ordine è la tecnica: prima l’elenco completo, poi le percentuali dal basso verso l’alto, e la quota della persona sempre per ultima. Se si chiede la propria percentuale all’inizio, l’esercizio diventa una trattativa al ribasso e produce resistenza; se si lascia per ultima, la persona si trova davanti uno spazio residuo che è già il risultato. Conviene anche far emergere la percentuale di pancia prima di cominciare e scriverla, perché il confronto finale perde forza quando il punto di partenza viene ricordato più basso di com’era. La lista dovrebbe arrivare a otto o dieci voci: sotto le cinque l’esercizio conferma quello che la persona già pensa, e la responsabilità di qualcun altro va inclusa anche quando nominarla imbarazza.

Va introdotto con una precisazione esplicita, altrimenti viene letto come un tentativo di assolvere. La formulazione che funziona è che non stiamo cercando di stabilire che lei non c’entra, stiamo cercando di capire quanto c’entra rispetto a tutto il resto, e che il numero potrebbe anche risultare alto. Questa premessa protegge l’alleanza e rende accettabile il passaggio successivo, che è il più produttivo: lavorare sulla fetta che resta, invece di ridurla ancora. Una responsabilità del dieci o del quindici per cento è dimensionata in modo da consentire riparazione e cambiamento, mentre una responsabilità totale paralizza, e sono quasi sempre le persone con la percentuale più alta quelle che hanno riparato meno.

Due esiti anomali e cosa farne. Il primo è la torta che si chiude perfettamente in seduta e non regge la settimana: indica che il lavoro è rimasto al livello del singolo episodio mentre la convinzione attiva è una regola di responsabilità generale, del tipo «se non controllo io succede qualcosa di grave», e da lì si prosegue con la freccia discendente e poi con verifiche sul campo. Il secondo è la resistenza a scrivere una cifra bassa, che va trattata come materiale e non come ostacolo: la domanda utile è cosa comporterebbe accettare che la quota sia dodici, e la risposta rivela quasi sempre una funzione della colpa — mantenere un legame con chi non c’è più, conservare l’illusione di controllo, evitare la rabbia verso qualcun altro.

Controindicato in due situazioni che si riconoscono presto. Quando la responsabilità è oggettivamente alta e la persona ha causato un danno reale, distribuire le percentuali suona come una manovra e danneggia la credibilità del percorso: lì il lavoro è sulla riparazione e sulla colpa proporzionata, non sulla ridistribuzione. Quando il tema è la responsabilità ossessiva, la torta tende a diventare l’ennesima verifica mentale da rifare con parametri migliori: nel disturbo ossessivo-compulsivo si usa al più una volta, a scopo di psicoeducazione, e il trattamento resta l’esposizione con prevenzione della risposta. Con il lutto va usata con tempi lunghi e mai nella fase acuta, dove precede l’elaborazione anziché accompagnarla.