Quanto dura una psicoterapia, e quante sedute servono

La seduta individuale sta quasi sempre fra i quaranta e i sessanta minuti. Nel servizio pubblico il numero è a volte scritto: nella psicoterapia di base dell’ASL di Taranto, per esempio, le sedute durano quaranta minuti e il ciclo arriva a un massimo di otto. Nel privato il minutaggio lo fissa il professionista e te lo comunica all’inizio, insieme al compenso, che il Codice deontologico gli chiede di pattuire proprio nella fase iniziale del rapporto.

Il primo colloquio fa spesso eccezione e dura di più, perché serve a raccogliere una storia. Le sedute di coppia e di famiglia vengono di solito proposte più lunghe, visto che le persone da ascoltare sono più di una: è una prassi diffusa, non una regola scritta da qualche parte.

Che l’ora finisca sempre allo stesso minuto non è rigidità da ufficio. L’appuntamento successivo è già in agenda e il compenso è pattuito su quella durata. La conseguenza pratica riguarda te: se la cosa importante la tiri fuori al minuto trentotto, te la porti dietro per una settimana. Molte persone imparano a dirla per prima, e la seduta cambia.

La risposta onesta è che non si sa, e che si scopre lavorando. Un professionista te lo dice al primo colloquio invece di darti una cifra, perché il numero dipende da che cosa porti, e che cosa porti si vede dopo qualche incontro, non al telefono.

Le cifre che circolano nei racconti delle persone vanno prese per quello che sono: esperienze, non statistiche. C’è chi ha chiuso in tre mesi e chi è in terapia da anni, e sono entrambe cose vere. Quando un professionista propone un numero, di solito propone un blocco: otto, dieci, dodici sedute su un obiettivo dichiarato, poi si rivaluta. Anche questa è una prassi, non un parametro.

Quello che si può dire è da che cosa dipende, e sono cinque cose. L’ultima la governi in buona parte tu.

• —Quanto è circoscritto il motivo per cui ci vai: la paura di parlare in pubblico e «sto male da sempre» non sono lo stesso lavoro.
• —Da quanto tempo va avanti: una cosa cominciata sei mesi fa e una che dura da quindici anni non si smontano nello stesso tempo.
• —Se c’è qualcosa da stabilizzare prima, come attacchi di panico che ti bloccano la giornata o un sonno che non torna.
• —Il modo di lavorare del professionista, che cambia parecchio da un approccio all’altro.
• —Ogni quanto riuscite a vedervi davvero: le disdette e i buchi di tre settimane allungano un percorso più di qualunque altra cosa.

Un percorso breve ha un oggetto stretto e una fine dichiarata all’inizio. Il servizio pubblico lo mette nero su bianco: alla psicoterapia di base dell’ASL di Taranto si accede su prescrizione del medico di famiglia, si fanno al massimo otto sedute e alla fine del ciclo la persona viene dimessa con una relazione oppure indirizzata al servizio di salute mentale. È un formato con un limite scritto, e serve a far vedere che un percorso delimitato esiste come cosa normale.

Un percorso lungo non ha una data. Ha dei punti di verifica, e la differenza fra i due sta lì. Non è la gravità del problema a decidere: è se qualcuno ha detto quando si guarda indietro.

La forma non te la imponi da solo né te la impongono. Si propone e si concorda, e puoi proporla anche tu: «vorrei lavorare su questa cosa, possiamo darci otto sedute e poi decidere?». Un professionista può risponderti che otto non bastano e spiegarti perché. Quello che conta è che una risposta ci sia.

Tre numeri si possono chiedere, e un professionista li ha in testa anche quando non li ha detti. Ogni quanto propone di vedersi. Entro quante sedute conta di capire se il lavoro è quello giusto. Quando farete il punto, e guardando che cosa.

Non stai chiedendo un favore. Il Codice deontologico gli impone, nella fase iniziale del rapporto, di darti informazioni adeguate e comprensibili sulle proprie prestazioni, sulle finalità e sulle modalità; il consenso informato a un trattamento sanitario copre finalità e modalità, l’eventuale diagnosi e prognosi, benefici, rischi e alternative. La legge sul consenso informato dice la stessa cosa dal tuo lato: hai diritto di essere informato in modo completo, aggiornato e comprensibile sulla diagnosi e sulla prognosi.

C’è poi un obbligo che quasi nessuno conosce. Dal 29 agosto 2017 chi esercita una professione regolamentata deve renderti noto, obbligatoriamente in forma scritta o digitale, il grado di complessità dell’incarico e tutte le informazioni utili sugli oneri ipotizzabili dal momento in cui glielo affidi fino alla conclusione, oltre al preventivo di massima del compenso. Una mail con la tariffa, la frequenza proposta e l’orizzonte di massima è esattamente ciò che la norma prevede, e chiederla non è diffidenza. Le frasi, se non ti viene da formularle, sono queste.

• —«Ogni quanto propone di vedersi, nei primi mesi?»
• —«Entro quante sedute pensa di capire se questo lavoro fa al caso mio?»
• —«Quando facciamo il punto, e che cosa guardiamo per decidere se continuare?»
• —«Mi manda per iscritto la tariffa e la frequenza che propone?»

Fra chi ci è passato circola una regola pratica: se dopo cinque o sei sedute non vedi un percorso, cambia. Nessuno l’ha fissata e non la trovi scritta da nessuna parte, e come tutte le soglie fatte in casa sbaglia in tutti e due i sensi.

Sbaglia per difetto quando quello per cui sei andato richiede un inquadramento lungo, e le prime sedute servono proprio a quello. Sbaglia per eccesso quando dopo due incontri è già chiaro che in quella stanza non riesci a parlare, e aspettare la sesta sono solo soldi e settimane.

Il nucleo solido della regola è un altro: dopo cinque o sei sedute una domanda legittima ce l’hai, ed è «dove stiamo andando». Portarla in seduta rende più che contarle. Che cosa guardare per rispondere è il mestiere di un’altra pagina di questa serie, quella su come capire se la terapia sta funzionando.

La prima cosa che lo allunga è la frequenza che si dirada per motivi pratici. Una seduta saltata e riprogrammata fra tre settimane raffredda il lavoro, e alla ripresa una parte dell’incontro serve a riscaldarlo. Due mesi di appuntamenti ballerini valgono meno di un mese di appuntamenti fissi.

La seconda è che strada facendo emerge altro. Capita spesso: si comincia per il sonno e ci si ritrova a parlare di una cosa che non avevi mai detto a nessuno. È un allungamento legittimo a una condizione, che venga nominato. Il momento in cui la fine si sposta è un momento da mettere in parole dentro la seduta.

La terza è meno comoda da leggere. Un percorso può allungarsi perché nessuno lo sta verificando. Se dopo mesi non sai dire su che cosa state lavorando e che cosa è cambiato, la durata non sta misurando la profondità del lavoro.

La quarta è il denaro, e agisce in silenzio: la seduta settimanale che diventa quindicinale per ragioni di bilancio raddoppia i mesi. Dirlo conviene, perché le soluzioni esistono e la pagina di questa serie sui costi le elenca.

Un percorso finisce con una decisione presa insieme, e di solito passa da un diradamento: da settimanale a ogni due settimane, poi una volta al mese, poi una seduta di chiusura in cui si guarda indietro. Non finisce con un appuntamento che smetti di prenotare.

Il metro non è «sto bene», che in forma piena non arriva quasi mai. È che quello per cui sei andato riesci a gestirlo senza la seduta. Si chiude spesso con qualche pezzo ancora aperto, e si sta comunque meglio di quando si è cominciato.

Il Codice deontologico prevede anche il caso opposto, e vale la pena saperlo prima che accada. Se il professionista constata che non trai alcun beneficio e che non è ragionevolmente prevedibile che tu ne tragga proseguendo, deve valutare di proporti l’interruzione e, dove serve, darti le informazioni per cercare interventi più adatti. Chi te lo propone non ti sta scaricando: sta facendo quello che il suo codice gli chiede.

Dal tuo lato il diritto è ancora più netto: puoi revocare in qualsiasi momento il consenso a un trattamento sanitario, anche quando la revoca comporta l’interruzione. Smettere si può sempre. Smettere senza dirlo costa, perché un percorso chiuso male è quello che poi non riparte.

Le schede degli esercizi spiegano che cosa si fa concretamente fra una seduta e l’altra. Sono scritte per chi è già in terapia e per chi la conduce.

• Obiettivi SMART in terapia: come definirli, con esempi
• Prevenzione delle ricadute: come si scrive il piano

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