Matrice ACT: come si usa, con esempio compilato

Si disegna una croce al centro del foglio. La linea verticale divide la parte destra, dove sta ciò verso cui ti muovi, dalla parte sinistra, dove sta ciò da cui scappi. La linea orizzontale divide il basso dall’alto: sotto va quello che succede dentro di te e che nessuno può vedere — pensieri, emozioni, ricordi, sensazioni del corpo; sopra va quello che si può osservare dall’esterno, cioè il comportamento, le cose che fai con le mani, con le gambe e con la voce. Quattro caselle, due domande semplici, nessun punteggio.

L’ordine con cui si riempie non è indifferente e va rispettato: si comincia dal basso a destra, con chi e cosa conta davvero — le persone, le attività, il tipo di persona che vuoi essere. Poi il basso a sinistra: quando provi a muoverti in quella direzione, cosa si presenta dentro. Poi l’alto a sinistra: cosa fai concretamente quando quella roba si presenta — rimandare, controllare, bere, restare a letto, riempire la giornata. Infine l’alto a destra: le cose che fai, o che hai fatto in passato, che ti portano verso ciò che conta.

La matrice non giudica e non divide le azioni in buone e cattive. Fa una cosa sola: le ordina in base a cosa servono. Le mosse a sinistra funzionano quasi sempre, ed è per questo che si ripetono — rimandare l’email toglie l’ansia in due secondi, controllare il telefono a letto sposta il pensiero. Il costo non si vede nel momento, si vede nella colonna di destra che nel frattempo si svuota. Quando le due colonne sono una accanto all’altra sullo stesso foglio, il conto diventa visibile senza che nessuno debba spiegartelo.

Una volta compilata, la matrice si usa nella giornata come domanda rapida: quello che sto facendo adesso mi porta verso qualcosa che conta o mi allontana da qualcosa che non voglio sentire. La stessa azione può stare a destra o a sinistra a seconda del momento, e la risposta non obbliga a cambiare comportamento: notarlo è già il lavoro. Molte persone fotografano il foglio e lo tengono nel telefono proprio per questo, perché serve nei momenti in cui non si ha voglia di leggere niente.

Matrice compilata in seduta da un uomo di 38 anni, arrivato per ansia legata al lavoro e insonnia. Il foglio è stato riempito in senso antiorario a partire dal basso a destra, in circa quindici minuti.

La matrice, nella formulazione diffusa da Kevin Polk e Benjamin Schoendorff, è uno strumento di smistamento prima che di contenuto: non interessa se un pensiero sia vero, interessa da che parte della linea verticale ha portato la persona. Questo la rende utilizzabile dalla prima seduta e con persone che rifiuterebbero un linguaggio psicologico più tecnico. Il foglio lo tiene in mano il paziente, le domande le fa il terapeuta, e conviene resistere alla tentazione di riempire i quadranti al posto suo: il valore dell’esercizio sta nel fatto che la discriminazione la faccia lui, non nell’accuratezza della compilazione.

Sul come: quindici minuti, ordine antiorario dal basso a destra, e una chiusura precisa. La domanda di chiusura è quella di funzionalità — nel lungo periodo, queste mosse ti hanno portato dove volevi andare — posta con tono neutro e seguita da silenzio. Se arriva una risposta di autocritica, la si accoglie e la si colloca: è un’altra voce del quadrante in basso a sinistra, e collocarla sul foglio davanti alla persona è già un intervento di defusione. Nelle sedute successive si riapre lo stesso foglio e si aggiungono righe; serve una matrice nuova solo quando cambiano i valori, cosa rara.

Quattro incidenti ricorrenti. Il primo è lo scivolamento nel merito dei contenuti: si finisce a discutere se sia vero che il capo lo valuta male, e la matrice diventa una scheda ABC mal fatta. Il secondo è l’emozione scritta in alto a sinistra: si riporta sotto chiedendo cosa filmerebbe una telecamera. Il terzo è il tono morale — sinistra cattiva, destra buona — che produce vergogna e compiacenza; va prevenuto dicendo esplicitamente, mentre si riempie, che le mosse a sinistra funzionano sul momento e che è proprio per questo che continuano. Il quarto è il quadrante in basso a destra riempito con doveri: si riconosce dal linguaggio, tutto al condizionale e senza nomi propri.

La matrice fa da collettore per il resto del percorso. La colonna in alto a sinistra fornisce il materiale per l’analisi funzionale e, quando si tratta di evitamento ansioso, l’elenco da cui costruire una gerarchia di esposizione. Il quadrante in basso a sinistra indica dove servono defusione e accettazione, mentre il basso a destra si trasferisce quasi senza modifiche su una bussola dei valori e da lì su un piano di azione impegnata. La domanda «chi è che nota tutto questo», posta con il foglio davanti, è anche il modo più economico per introdurre il sé come contesto senza tenere una lezione.