Sé come contesto: il sé osservante in ACT, con esercizi

Nel corso della vita ciascuno costruisce una descrizione di sé fatta di parole: timido, forte, inadeguato, malato, quello che non si lascia andare. Serve, e in parte è persino accurata. Il problema comincia quando la descrizione smette di essere una descrizione e diventa l’identità: a quel punto ogni prova contraria va spiegata via, e ogni cambiamento sembra una minaccia a chi sei. In ACT quella descrizione si chiama sé concettualizzato. Il sé come contesto è l’altra cosa: non il contenuto della descrizione, ma il posto da cui la stai leggendo.

La scacchiera lo rende concreto. Immagina una partita in cui i pezzi bianchi sono i pensieri che ti piacerebbe avere — sono capace, andrà bene, valgo qualcosa — e i pezzi neri quelli che non vorresti — non ce la faccio, è colpa mia, non valgo niente. Di solito si passa la vita a fare il tifo per i bianchi e a cercare di eliminare i neri, il che è faticoso e non funziona, perché i neri hanno la brutta abitudine di tornare e i bianchi da soli non vincono mai definitivamente. La domanda dell’esercizio è: in questa scena, cosa saresti se non fossi nessuno dei due colori. La risposta è la scacchiera. I pezzi ci stanno sopra, si muovono, si scontrano, e lei li tiene tutti senza essere danneggiata da nessuno.

Il cielo e il meteo dicono la stessa cosa con un’immagine più facile da richiamare in mezzo alla giornata. Il cielo non è il temporale, non è la nebbia, non è la giornata limpida di marzo; è il luogo in cui tutto questo accade e passa. Ha visto grandinate che sembravano definitive e non ne porta i segni. Le emozioni e i pensieri sono meteo: attraversano, a volte violentemente, e poi si spostano. La frase che di solito resta è «sono nuvoloso», al posto della quale si può dire «noto che c’è nuvolo».

Questa posizione non è qualcosa da costruire: c’è già, ed è la parte di te che non è cambiata. Chi guardava fuori dal finestrino a sei anni è lo stesso che sta leggendo adesso, anche se il corpo, le idee, gli amici e i problemi sono stati sostituiti più volte. Molte persone, la prima volta che fanno l’esercizio, dicono di non aver sentito niente di speciale, e va bene così: il sé come contesto non è un’esperienza straordinaria da raggiungere, è una posizione da cui si guarda, e la si nota di più quando qualcosa di doloroso sta passando e ci si accorge di essere ancora lì a guardarlo.

Sequenza di una seduta con una donna di 46 anni, in terapia da tre mesi per una depressione ricorrente, che descriveva se stessa con una frase fissa: «io sono fatta così, sono una persona debole». La pratica è durata circa venti minuti, a occhi aperti su sua richiesta.

È il processo che più facilmente viene insegnato invece che praticato, e insegnato non funziona: una spiegazione sul sé osservante produce comprensione intellettuale e nessuno spostamento. Conviene arrivarci per via esperienziale, dopo che defusione e contatto con il momento presente hanno un minimo di trazione, e usarlo quando il materiale clinico lo richiede — cioè quando compare una descrizione di sé trattata come un fatto. Il momento di introduzione più efficace è di solito proprio quello in cui la persona pronuncia la propria etichetta con tono definitivo: la pratica ha un aggancio immediato e non serve alcuna premessa teorica.

Sul formato: otto-dodici minuti sono sufficienti, con voce lenta e pause vere, e con la possibilità di tenere gli occhi aperti su un punto fisso. La sequenza che regge meglio è tre parti — continuità dell’osservatore nel tempo, una metafora agita, chiusura breve — seguita da un debriefing che non chieda cosa ha capito ma cosa ha notato. La scacchiera guadagna molto a essere fisicizzata sul tavolo con oggetti qualunque; il cielo e il meteo si presta invece alla ripetizione fuori seduta, perché è richiamabile in trenta secondi. Due o tre pratiche brevi al giorno battono una pratica lunga settimanale.

Tre modi in cui va storto. Primo: la deriva dissociativa. Con persone con storia traumatica, depersonalizzazione o derealizzazione, il linguaggio del distacco dall’esperienza può somigliare troppo a ciò che già subiscono; si lavora a occhi aperti, si accorciano i tempi, si ancora esplicitamente ai piedi, al contatto con la sedia e ai suoni della stanza, e si preferisce la formula «sei il luogo in cui tutto questo accade» a qualunque immagine di uscita da sé. Secondo: il distacco usato come evitamento, cioè l’osservatore che diventa una posizione di indifferenza da cui non si sente niente. Si riconosce perché la vita non si muove, e si corregge riportando la pratica accanto a un’azione di valore. Terzo: l’attesa di un’esperienza mistica, con conseguente delusione; va prevenuta dicendo prima che non c’è niente di speciale da sentire.

Con quadri psicotici l’esercizio non è escluso ma va riformulato con prudenza: si evita ogni linguaggio che allenti i confini del sé, e ci si limita alla continuità dell’osservatore e all’ancoraggio sensoriale. Nel percorso, il sé come contesto è ciò che rende sostenibile il resto: è il punto d’appoggio da cui la defusione smette di essere un trucco verbale, l’accettazione diventa praticabile e l’esposizione può essere attraversata senza che l’episodio diventi una nuova prova su di sé. Sulla matrice ACT lo si introduce quasi senza sforzo con una sola domanda posta davanti al foglio: chi è che sta notando tutto questo.