Modello cognitivo: come si spiega nelle prime sedute

Nella prima o seconda seduta il terapeuta prenderà un foglio e disegnerà quattro riquadri: la situazione, il pensiero, l’emozione, il comportamento. Poi ci metterà dentro un episodio tuo, di quelli raccontati dieci minuti prima. Non è una premessa teorica da sbrigare: è il modo in cui si stabilisce di cosa ci si occuperà nelle sedute successive, e serve anche a te per capire se questo modo di lavorare ha senso nel tuo caso.

Il punto del modello è che fra l’evento e la reazione c’è un passaggio che di solito non si nota. Due persone che ricevono lo stesso messaggio non letto reagiscono in modo diverso, e non perché una sia più forte: perché una ha pensato «avrà da fare» e l’altra «si è stufato di me». Quella differenza non è un’opinione formulata con calma, è una frase che arriva in mezzo secondo e che sembra la descrizione dei fatti. Renderla visibile è già metà del lavoro, perché ciò che non si vede non si può esaminare.

C’è un fraintendimento che conviene togliere di mezzo subito, e i terapeuti lo nominano di solito prima che venga in mente a te. Il modello non dice che stai male perché pensi male, e non dice che basta pensare positivo. Alcune situazioni sono difficili in sé, e in quel caso l’emozione è del tutto adeguata: lì si lavora sul problema, non sul pensiero. Il modello dice un’altra cosa, più modesta e più utile: quando l’interpretazione è più cupa di quanto i fatti richiedano, verificarla cambia anche l’emozione, e questo è un punto su cui si può agire.

L’ultima parte del disegno è la freccia che torna indietro. Quello che fai in conseguenza dell’emozione — evitare, controllare, rimandare, ritirarti — modifica la situazione successiva, e spesso la modifica in modo da confermare il pensiero di partenza. È il motivo per cui certi problemi restano fermi per anni pur senza che nessuno ci metta del suo: il circolo si mantiene da solo. Ed è anche il motivo per cui la terapia chiede di cambiare qualcosa nei comportamenti, e non solo di discutere i pensieri.

Trascrizione della psicoeducazione condotta nella seconda seduta con una persona arrivata per ansia e insonnia, a partire da un episodio raccontato poco prima. La colonna centrale riporta le frasi effettivamente usate.

La psicoeducazione vale come intervento solo se è socratica. Il materiale è della persona, le domande guidano, le conclusioni le tira lei: la differenza fra «come vede, il pensiero determina l’emozione» e «cosa nota mettendo a confronto queste due righe» si misura nelle settimane successive, in termini di compiti svolti. Va collocata dopo che la persona ha raccontato la sua storia e si è sentita ascoltata, mai nei primi venti minuti del primo colloquio: un modello proposto prima dell’ascolto viene ricevuto come una liquidazione di quello che si sta portando.

Sull’ordine dei riquadri conviene decidere in base al quadro. Nell’ansia funziona partire dal pensiero, che è accessibile e spesso già presente nel racconto. Nella depressione grave partire dal pensiero produce un fallimento immediato, perché il rallentamento cognitivo rende difficile il recupero e perché la persona conferma soltanto la propria negatività: si parte dal riquadro del comportamento e dal legame fra attività ed umore, e il livello cognitivo entra dopo. Nel panico si comincia dalle sensazioni corporee e dalla loro interpretazione, e la psicoeducazione coincide di fatto con la spiegazione del circolo.

Tre errori ricorrenti. Il primo, il più costoso, è produrre colpa: il modello viene sentito come «se stai male dipende da come pensi», e va disinnescato esplicitamente dicendo che quelle frasi non sono state scelte, che si sono formate per motivi che si ricostruiranno insieme e che nessuno pensa in modo diverso perché glielo si chiede. Il secondo è la lezione: venti minuti di monologo con esempi generici, che la persona segue annuendo e che non lasciano traccia. Il terzo è la dispensa consegnata al posto del disegno; il materiale scritto serve dopo, come promemoria di un foglio costruito insieme, mai al posto suo.

La verifica di comprensione va fatta prima di chiudere, e non con una domanda chiusa. Si chiede alla persona di raccontare un suo secondo episodio dentro lo schema, o di spiegare il disegno come lo racconterebbe a un familiare. Chi non riesce a produrre un controesempio non ha acquisito il modello, e assegnare comunque il diario significa ricevere la settimana dopo un foglio bianco che verrà letto, da entrambi, come una mancanza di impegno. La psicoeducazione non è un passaggio da spuntare: si riprende ogni volta che si introduce una tecnica nuova, perché ogni tecnica va agganciata a un punto preciso del disegno.