Problem solving strutturato: le sette fasi, con esempio

Preoccuparsi e risolvere sembrano la stessa cosa dall’interno, e non lo sono. La preoccupazione torna sul problema molte volte, lo rigira, aggiunge scenari, e alla fine della giornata lascia esattamente dove aveva cominciato, con più stanchezza. Il problem solving strutturato fa una cosa diversa e molto meno gradevole: ferma la sequenza a un certo punto, obbliga a scrivere delle alternative, ne fa scegliere una anche se nessuna convince del tutto, e fissa quando la si mette in atto. Il fastidio che si prova a scegliere senza certezza è la ragione per cui di solito si continua a rimuginare.

La prima distinzione da fare riguarda il tipo di problema. Ci sono problemi attuali, su cui si può agire adesso: la scadenza del 15, la caldaia, la conversazione da fare con tua sorella. E ci sono problemi ipotetici, che riguardano cose che potrebbero accadere: se mio figlio si ammalasse, se l’azienda chiudesse. La griglia funziona solo sui primi. Applicata ai secondi produce piani per eventi che non esistono, e quei piani alimentano la preoccupazione invece di ridurla.

Il passaggio che nessuno salta volentieri è la generazione delle alternative. Servono almeno sei possibilità, scritte prima di giudicarne una sola, comprese quelle che sembrano assurde o inaccettabili. Sembra una perdita di tempo perché di solito si hanno già in mente le due opzioni abituali, ed è proprio quello il punto: l’alternativa che risolve compare quasi sempre dopo la quarta, quando le risposte scontate sono già state esaurite.

La scelta finale non richiede di essere sicuri. Si sceglie l’opzione con il rapporto migliore fra vantaggi e costi, sapendo che è una scommessa e che il piano prevede una verifica: fra una settimana si guarda cosa è successo e, se non ha funzionato, si prende la seconda della lista. Sapere in anticipo che ci sarà una verifica rende la decisione molto meno pesante di quanto sembri mentre la si rimanda.

Griglia compilata in seduta con una persona in trattamento per disturbo d’ansia generalizzata. Il problema era stato rigirato per undici giorni senza mai arrivare a una decisione. Definizione scritta: «devo consegnare il progetto entro il 15, ho fatto metà, manca il capitolo tecnico». Obiettivo: «entro venerdì il mio responsabile sa qual è la situazione reale e abbiamo una data condivisa».

La prima fase, l’orientamento al problema, è il vero bersaglio terapeutico e viene regolarmente saltata per arrivare alla griglia. Chi arriva con un disturbo d’ansia generalizzata porta spesso due convinzioni: che l’esistenza stessa di un problema sia il segno che qualcosa è andato storto, e di non essere in grado di gestirlo. Un buon uso della procedura comincia dal rendere esplicite queste due posizioni e dal collegarle al comportamento osservabile — l’evitamento delle decisioni, la ricerca di rassicurazione, il rimuginio — prima di proporre qualunque foglio.

La procedura si insegna dentro la seduta, su un problema reale portato quel giorno, cronometrando: trenta o quaranta minuti dalla definizione al piano datato. Il compito successivo è un problema a settimana, scritto sullo stesso formato, con il vincolo delle sei alternative. La griglia resta su carta e viene portata in seduta: quando il lavoro si sposta a voce, le fasi si fondono, la generazione si accorcia a due opzioni e la valutazione si trasforma in una discussione sui pro e contro della soluzione già scelta prima di cominciare.

Tre modi in cui non funziona. Il problema definito come uno stato — «vorrei stare meglio», «vorrei sentirmi realizzato» — non genera alternative operative; si scompone in situazioni con data e persone finché una riga non è affrontabile questa settimana. La censura durante la generazione riduce la lista alle risposte abituali; si contrasta con una regola esplicita, sei righe prima di qualsiasi commento, e con l’aggiunta da parte del terapeuta di un’alternativa volutamente eccessiva, che sblocca. Infine la scelta perfetta mai attuata: si vincola il piano a un primo passo di dieci minuti da fare entro quarantotto ore, altrimenti la griglia diventa una forma più ordinata di rimuginio.

Il criterio di selezione più importante lo si applica prima di aprire il foglio: se il problema è ipotetico non si compila la griglia. Pianificare per eventi che non sono accaduti è una delle forme più efficaci di alimentazione della preoccupazione, e la persona ne esce con l’impressione di aver lavorato. Per quella classe di contenuti il percorso è un altro — tolleranza dell’incertezza, esposizione immaginativa agli scenari temuti, tempo della preoccupazione — e il problem solving serve semmai a dimostrare per contrasto la differenza fra le due categorie, mettendole in due colonne durante la stessa seduta.